Il cinema attuale, una moderna derivazione dell’antico analogico, ha cinque caratteristiche: statico e struttura lineare, modalità duale, episodico, principalmente in terza persona e non interattivo. Vedremo più avanti cosa significa ognuna di queste voci, mentre continuo a pensare a come sarà il cinema del futuro, al cinema immersivo, e a come realizzare un buon prototipo.
Ho iniziato questo articolo su un treno svizzero, e l’ho terminato all’incantevole Espai Joliu di Barcellona. Amo i treni, poter lavorare o rilassarmi mentre mi sposto tra due località. Tra i miei benefit aziendali c’è l’abbonamento generale per tutti i mezzi di trasporto in Svizzera: la mia fortuna. Qualche giorno di riposo dal lavoro, ne approfitto per raggiungere Domodossola (la prima città italiana oltre confine), o girovagare in lungo e in largo per il paese degli Elvezi, che riserva sorprese e angoli magici quasi ovunque.
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Quanto è importante l’immersione nel cinema del futuro
Faccio parte della corrente di pensiero, ormai sempre più in voga, che immagina una sola evoluzione per il cinema: il cinema immersivo. Secondo i puristi, o “tradizionalisti”, il cinema deve essere lasciato così com’è. Ma abbiamo già visto che, dopotutto, non hanno necessariamente ragione.
Come avrai notato, non sono per nulla cadenzato nel pubblicare articoli sul mio blog. Non amo i piani editoriali online, preferisco la qualità alla quantità, evitando articoli approfonditi solo per uscire “venerdì alle 7”. Questo articolo mi ha richiesto giorni di ricerca, forse di più, e chiaramente il blogging non è la mia attività primaria, ma ne è scaturita una carrellata di idee e personaggi che spero sia una risposta definitiva alla domanda: come sarà il cinema del futuro?
Pochi hanno seriamente provato a innovarlo, e in questo articolo ne conosceremo alcuni. Certo non per mancanza di mercato. Piuttosto per mancanza di risorse, ultimamente sempre più proiettate al lucroso, e più gestibile, mondo virtuale.
Questo articolo è il seguito di: Innovare il cinema moderno
Vantaggi e svantaggi del cinema moderno
Ho riflettuto sui vantaggi del cinema così come è concepito oggi:
- Si può usare in movimento, anche qui sul treno.
- Si possono compiere altre azioni, delegando il mero ruolo di accompagnatore all’audiovisivo.
- Si può usare in compagnia.
Ti chiedo altri vantaggi, voglio davvero che tu commenti. Passando agli svantaggi:
- Le modalità di fruizione sono poco aggiornate da decenni.
- Non è in grado di “riempire” tutti i sensi dello spettatore.
Creiamo quindi un sistema, usando tecnologia già esistente, in grado di minimizzare questi svantaggi.
Analisi dei vantaggi e svantaggi del cinema moderno
1) Si può fruire del cinema in movimento
Chiaramente, il cinema “vecchio stile” per definizione è destinato alle sale. Tuttavia, per recuperare i costi, una produzione deve essere fruibile dal maggior numero di persone possibile. Un buon sostituto del piccolo schermo sono i visori di realtà virtuale, che permettono di visualizzare video stereoscopici a 360°.
2) Si può fare altro mentre si guarda un film
Qui la realtà virtuale, allo stato attuale, mostra tutti i suoi limiti dovuti al completo isolamento che crea. Bypassare questo limite è forse possibile con la realtà aumentata, o con un serio upgrade della tecnologia di realtà virtuale esistente.
3) Si può guardare un film in compagnia
Progettando un aggiornamento del sistema cinema inteso come “cinema”, da decenni esiste una tecnologia usata soprattutto nella divulgazione scientifica: il fulldome, ovvero proiezioni in cupola. Tuttavia, lo stesso sistema non è nuovo alla sperimentazione cinematografica, anche da parte di grandi maestri del passato.
4) Le modalità di fruizione sono poco aggiornate da decenni
Il primo svantaggio del cinema è piuttosto un’osservazione. Se, da un lato, grandi registi o aziende hanno portato immense innovazioni nelle modalità di ripresa (pensa ad Avatar di Cameron con una Motion Capture all’ennesima potenza, o alla Industrial Light & Magic che insieme ad Epic ha dato il là ad una seria Virtual Production), poco si è fatto per le sale.
Il passaggio dalla pellicola al digitale, senza volerlo sminuire, è paragonabile al cambio della nostra TV di casa. Migliore qualità, minori costi di distribuzione, massima stereoscopia ma per il resto tutto come prima.
5) Non è in grado di “riempire” tutti i sensi dello spettatore.
Un secolo fa, un grande innovatore, il cinema odierno non riesce a offrire quel “qualcosa in più” rispetto ad altri strumenti più moderni.
Guardando un iPad o una TV moderna, il campo visivo coperto dall’immagine è di circa 25°. Lo schermo cinematografico, in media, copre un campo visivo di 50° sui 360 della sfera (dipende molto dalla posizione in sala). È necessario aumentarlo, se si vuole davvero tornare a offrire quell’effetto “wow”, dovuto all’immersione, che vale il viaggio e il biglietto.
L’acustica è già molto buona; i sistemi Dolby Digital permettono un’ottima immersione. Ciò che manca è ancora il tatto, l’olfatto e, perché no, anche il gusto.
Perché la realtà virtuale non è diffusa
Ho cercato di capire perché non si vuole mai indossare un visore, e un recente paper / sondaggio dell’Università di Glasgow di Laura Bajorunaite, Stephen Brewster e Julie R. Williamson ha certamente aiutato.
Il paper tratta specificamente dell’uso dei visori VR nei trasporti pubblici, che di per sé è un luogo di frequente fruizione cinematografica. Ma il discorso è espandibile, con i dovuti adattamenti, un po’ più in generale.
Alla base ci sono chiaramente ragioni di sicurezza personale, ma anche di comfort. L’accettazione sociale è ancora lontana, rendendo gli utenti VR “stupidi” agli occhi degli altri passeggeri. Si stanno ancora facendo progressi per rendere il proprio mondo virtuale più integrato con la realtà.
Per esempio, gettare occasionalmente un occhio al mondo reale con le telecamere installate sul visore, o avere indicazioni sul posizionamento di altri esseri umani nello spazio reale, può rassicurarci. Una Realtà Virtuale completa deve essere evitata in favore della Virtualità Aumentata; come già definito nel 1999 dal Prof. Paul Milgram nella sua linea di continuità dal mondo reale al mondo virtuale.
Ti invito a leggere il paper per saperne di più, ma il concetto che dobbiamo tenere in considerazione è che l’immersione totale è un problema.
Cinema immersivo
Abbiamo già trattato in dettaglio la storia del cinema fulldome (articolo disponibile qui), ma To the Moon and Beyond, è considerato da molti il primo film immersivo della storia. Il primo a coprire un campo visivo a 360°, girato con la tecnica Cinerama usando una singola lente fish-eye, su pellicola 70mm a 18 fps, e proiettato sul tetto di una grande cupola alta circa 30 metri.
Se il suo uso era ancora in qualche modo “didattico”, ci si allontanò dai canoni astronomici per portare invece un maggiore coinvolgimento verso le tematiche dei trasporti. Il film influenzò anche Stanley Kubrick, che assunse i suoi creatori come consulenti VFX per il leggendario 2001: Odissea nello spazio. Lester Novros e il nostro prossimo protagonista: Douglas Trumbull.
Douglas Trumbull, una missione: salvare il cinema
Douglas Trumbull era un uomo con una grande idea:i film possono essere più realistici e più immersivi di quanto non lo siano già.
Mi sarebbe piaciuto incontrarlo di persona, era un mito per me. Ho provato a scrivergli un paio di volte, offrendomi di andarlo a trovare ai suoi Trumbull Studios nella campagna del Massachusetts, ma purtroppo non ho avuto risposta. Forse gli indirizzi che avevo non erano più attuali, forse era troppo impegnato oltre che anziano. Non so, fatto sta che non è più tra noi se non attraverso i suoi studi che hanno ancora il tempo di cambiare la storia del cinema.
È stato uno dei più grandi esperti al mondo di effetti speciali, prima analogici e poi digitali. Creatore di capolavori grafici strabilianti nel top della produzione hollywoodiana del secolo scorso (2001: Odissea nello spazio, Incontri ravvicinati del terzo tipo, Star Trek …). Dopo aver iniziato a sentire il sentore del decadimento delle sale tradizionali, ha dedicato tutta la sua vita a trovare una soluzione. Che anche lui ha trovato nel cinema immersivo, da vero pioniere.
Forse per la sua abitudine analogica di trovare sempre idee fisiche e reali piuttosto che creare una nuova app o un nuovo sistema per monetizzare il tempo degli utenti mentre sono soli o a casa, Douglas era un artigiano multinazionale. Aveva certamente l’arte nel suo DNA: suo padre, Donald (Pappy Trumbull per gli amici) era stato coinvolto con i VFX fin dagli anni ’30. Non ufficialmente accreditato, ha lavorato a Il Mago di Oz dal 1939.
Fu durante le riprese di 2001: Odissea nello spazio che, a soli 25 anni, Doug creò il leggendario flusso di colori psichedelici “Slit Scan” basato sulla tecnica sviluppata poco prima da John Whitney per La donna che visse due volte.
L’immersività è il futuro del cinema
Riporto parte di un’intervista fatta da Filmmakermagazine.com allo stesso Trumbull.
Se guardi l’industria, si sta muovendo sempre più verso esperienze immersive. Prendi la realtà virtuale, per esempio; il problema è che la gente non vuole indossare il visore. L’immersività è ciò che la TV non può offrire; quando il 3D ha preso piede, tutti hanno iniziato a produrre TV 3D. Ma ora nessuno le produce più.
Penso che il problema fosse la miniaturizzazione. Quando guardi un’immagine 3D sul grande schermo, hai una figura di 6 piedi (1,82 metri) in piedi di fronte a te, mentre quando la metti su uno schermo TV hai come una figura di 6 pollici (15 cm). Quando ho preso i progetti su cui stavamo lavorando e li ho riprodotti sullo schermo TV per vedere come apparivano, l’effetto è andato completamente perso.
Douglas Trumbull
Magi Pod: innovare il cinema
Douglas Trumbull nei suoi ultimi anni ha sviluppato con i Trumbull Studios un sistema che univa molti dei punti chiave per il rinnovamento delle sale cinematografiche. Una riprogettazione sia dei sistemi di ripresa che di proiezione. Al suo centro, la proiezione 4K a 120fps risolve un problema che Kubrick denunciava già oltre 50 anni fa: la sfocatura a 24fps è sgradevole e irrealistica. Per questo già 2001: Odissea nello spazio fu girato ad un framerate elevato, sebbene quasi nessuna sala fosse attrezzata per la riproduzione.
Trumbull voleva riportare la magia che lui stesso provava visitando gli schermi curvi del Cinerama nell’infanzia. Ma tecnicamente c’erano molti problemi da risolvere.
Risoluzione dei problemi di proiezione 3D
Per cominciare, la proiezione stereoscopica richiede il dimezzamento del framerate (o il raddoppio dei proiettori, il che sarebbe antieconomico). Questo significa proiezione a 60 fps per occhio.
Poi c’è un altro problema, più concreto: nei film 3D entrambe le immagini (destra e sinistra) vengono registrate simultaneamente. Ma vengono poi proiettate una dopo l’altra, alternativamente (occhio destro, sinistro, destro, sinistro ecc …). C’è quindi una piccola differenza che non è visivamente percepibile, ma non trascurabile dal nostro inconscio. Soluzione? Registrare le due immagini con una distanza di 180 gradi / otturatore, quindi alternativamente, così come verranno poi proiettate. Questo risolve un secondo problema, che riguarda il “look cinematografico”.
L’elevato framerate non è infatti utilizzato nel cinema perché rende il prodotto troppo simile a video e TV. Trumbull ha quindi concluso di aumentare l’effetto flicker originariamente dato dai 24 fps cinematografici grazie alla registrazione dei fotogrammi sinistro e destro della stereoscopia con distanza di 180 gradi / otturatore. Oltre a ridurre la luminanza dello schermo (nel Magi pari a 14 FtL, meno di 50 lux), ma non riducendo il guadagno dello schermo stesso.
L’intero brevetto Magi mira ad aumentare il coinvolgimento del pubblico: si traduce nella proiezione nel Magi Pod.
Un piccolo cinema, 70 posti tutti nella migliore area di visione; schermo toroidale argentato (curvo sia orizzontalmente che verticalmente) con guadagno 3x per aumentare il contrasto e quindi l’immersione; 32 altoparlanti per un effetto surround migliorato; subwoofer rotanti capaci di raggiungere 1 Hertz, creando un effetto “4D” con le vibrazioni assurde.
Gli anni di esperienza di Trumbull alla guida dei dipartimenti tecnici dei più grandi blockbuster, in un unico, magico, cinema immersivo. Se la conoscenza deve sempre andare avanti, non può essere ignorata nella progettazione del cinema del futuro.
Riflessi incrociati nel cinema fulldome
Progettando un cinema fulldome, le differenze con il Magi Pod sono molte e fondamentali. Il Magi non riempie infatti una cupola, ma solo una parte di essa. E non si può semplicemente “allargare” il campo visivo per comporre 360 gradi. C’è un primo grande problema: i riflessi incrociati.
Chiunque abbia lavorato con schermi di proiezione ad alto guadagno avrà capito che uno schermo argentato, amplificato 3X, è una specie di specchio. Riflettendo sia la luce proveniente dall’esterno che la stessa immagine proiettata da un lato all’altro nel caso di uno schermo convesso. Un problema che ha sperimentato anche la produzione di Steven Spielberg del 1991, Ritorno al futuro: The Ride; riproposizione fulldome dell’originale Ritorno al futuro.
Limitando il raggio, e mantenendo gli spettatori all’interno di un angolo di visione ottimale (quindi in posizioni centrali) il problema si riduce quasi a zero. Ma una sfera completa deve necessariamente essere uno schermo bianco con un rapporto di riflessione inferiore a 1, oppure la soluzione è ancora da studiare. E in questo caso dovremo certamente fare esperimenti pratici nel prossimo futuro.
Immersione nel cinema del futuro
Infatti, quasi ogni studio precedente di cui parliamo in questo articolo è in qualche modo legato al mondo digitale. Ma, come forse saprai, sono un convinto sostenitore della socialità e del ritorno alla vita reale.
La sala dovrà assomigliare a una macchina dello spazio e del tempo, dove si entrerà in una dimensione totalmente nuova per la durata della proiezione, e dalla quale si uscirà con un’esperienza completa. Soprattutto, in compagnia.
Il mondo si sta dirigendo verso la conquista dello spazio, che inizialmente sarà alla portata di pochi eletti. Altri vorranno provare nuove esperienze, e dovranno farlo restando necessariamente a terra.
Cinque sensi per il cinema immersivo
Lo spettatore dovrà essere il protagonista, quindi anche la narrazione dovrà cambiare. Ricordiamo bene: senza scomodare l’intuizione, il sesto, abbiamo ancora altri cinque sensi.
Il cinema duale di oggi riesce a coprirne solo due: vista e udito. E, soprattutto per la vista, possiamo fare molto per migliorare la situazione. Leggendo il numero di Wired Italia di dicembre 2021 (rivista sempre ricca di spunti interessanti) ho trovato questo paragrafo in un articolo di Henry Jenkins (docente presso la University of Southern California, direttore del programma di studi comparati sui media al MIT di Boston per più di 10 anni; non l’ultimo arrivato):
Sono convinto che il metaverso non sarà il futuro sia perché dispositivi come i visori Oculus sono terribili (soprattutto per chi, come me, porta gli occhiali), sia perché non è l’esperienza visiva a garantire il più alto livello di immersione, ma quella audio e aptica, come dimostrato da decenni di studi e pionieri come Matthew Shifrin e Nonny de la Peña.
Henry Jenkins
L’idea di Jenkins, per molti versi simile alla mia, mi ha incuriosito a conoscere il musicista Matthew Shifrin.
Matthew Shifrin: Lego e il cinema del futuro
Matthew Shifrin è un giovane musicista, cieco dalla nascita. Fin da bambino, appassionato di Lego, questi gli permettono di sperimentare, toccare, “vedere” senza occhi. Grazie al tatto, e quindi anche ai Lego, può capire come funziona il mondo; come ha fatto. Secondo il suo eloquente esempio, non saprà mai com’è la Statua della Libertà senza scalarla. E scalare la Statua della Libertà può essere problematico… Perciò, una piccola statua Lego svolge perfettamente la sua funzione.
È il suo tredicesimo anno di vita. Alla porta suona Lilya, amica di famiglia. Si avvicina a Matthew con passi leggeri, lo guarda e dice allegramente: “Ho qualcosa per te!”. Matthew, confuso, le sorride mentre la donna gli porge un pacchetto. Il bambino lo apre, toccando un foglio interamente scritto in braille: sono le istruzioni per costruire da solo le strutture Lego.. I suoi occhi brillano, è così felice. E vuole mettersi subito al lavoro.
Lego per i ciechi
La storia lo porta a fondare, anni dopo, “Lego for the blind”. Un’associazione, con il suo sito web, dove è possibile scaricare istruzioni come queste per una trentina di prodotti Lego. E convince la stessa azienda a includerle nei nuovi prodotti. Ha anche creato un sistema per aiutare i ciechi ad arrampicarsi sulle rocce, davvero brillante.
Sicuramente un personaggio interessante; ma ti starai chiedendo perché ne parliamo in un articolo sul cinema del futuro. Ti capisco, ero così preso dalla sua storia che per un momento l’ho fatto anch’io. Poi mi sono ricordato dove volevo arrivare.
Nel suo TEDx Talk alla Suffolk University, a partire dal minuto sei, lo spiega bene e in modo molto divertente.
I ciechi nel cinema del futuro
Il punto è: se il mondo riesce a essere immersivo per una persona cieca, il cinema non potrà mai essere immersivo in modo simile o uguale al mondo reale se non lo è per una persona cieca. Il fatto che il cinema del futuro possa essere fruito in modo migliore anche da persone con disabilità, non può che essere un ottimo e stimolante effetto collaterale.
Mentre studia canto e fisarmonica al New England Conservatory di Boston, continua a cercare modi per rendere la vita moderna più adatta a persone come lui.
Nel terzo episodio del suo podcast Blind Guy Travels, Matthew descrive di essere andato al cinema con il suo amico Ben. La necessità di avere Ben per descrivere la parte visiva di ogni singola scena, e anche così non avere un’idea completa del tutto, lo porta a creare con la sua università un dispositivo tattile per il cinema.
Con il supporto dell’Entrepreneurial Musicianship Department del New England Conservatory, Matt e il suo socio in affari hanno sviluppato un gilet vibrante programmabile integrato con una tecnologia che imita le sensazioni di capovolgimento, volo e caduta. Questo permette a un nuovo pubblico di seguire efficacemente la saga Marvel Daredevil, un avvocato cieco che di notte diventa un supereroe.
Qualche giorno fa ho scritto un’email al conservatorio chiedendo maggiori dettagli su questo sistema, purtroppo senza ricevere risposta. Ho intenzione di commentare questo articolo se avrò notizie in futuro, è interessante.
Parleremo di cinema esperienziale
Ho pronta un’analisi delle caratteristiche del cinema attuale e di come si evolvono nel cinema esperienziale. Di come quest’ultimo sia interattivo, immersivo, algoritmico e altri studi importanti ai fini della creazione del nostro cinema del futuro.
Ma ho deciso di concludere l’articolo qui, stava diventando troppo lungo e dispersivo. Ho già copiato il testo in un nuovo post di WordPress, che completerò il prima possibile e pubblicherò.
Rinnovo l’invito a commentare, a condividere dubbi e critiche, e soprattutto a partecipare a questa innovazione se ti piace. Puoi anche scrivermi, il mio indirizzo è [email protected]. A presto!
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